Well-Nurtured Business Cares for Babies

AZOGUES, Ecuador --- Inspired by the birth of his son Mateo―and the realization that running out of diapers is not an option―Pedro opened a baby supply store three-and-a-half years ago in the town of Azogues. With a vision to serve clients well, Pedro’s business has expanded from his original store to a second store in a close-by community. Like a well fed, well cared-for baby, his business is growing and thriving.

“I’ve learned that my business belongs to God, that everything is his and I am a steward,” Pedro said.  “God is showing me that he is the true owner of everything and I am seeing his blessing.”

Born in a city near the Peruvian border, Pedro moved to Azogues and met his wife, Anita, a school teacher. Though the town of 34,000, located in an Andean valley northeast of Cuenca, has an economy based in agriculture, flour milling, and Panama hat weaving, unemployment is high, and Pedro found it very difficult to find a job. “People didn’t want to hire me because I’m not from here,” he said. “I had many ideas of starting different businesses.  But there was always this fear that the businesses wouldn't go well.  What if the people didn't like my products?”

After Mateo’s birth, Pedro and Anita realized there was a product they could sell that would always be in demand: diapers, not to mention wipes, formula, teething rings, and other baby essentials. Yet Pedro lacked solid training and access to the wider circles of exchange that would allow him to develop his strengths and talents. His business floundered at first, and he contemplated giving up and moving someplace with more jobs.
 
The turning point for Pedro was taking a business training course through Cuenca Partners, the local affiliate of Partners Worldwide in nearby Cuenca. The course “was a huge help for me because I didn't know anything about business,” said Pedro.  “I was taught how to manage the store, take it to the next level, do bookkeeping—all of it. There was an 80% transformation of the business after I took the course.”

One thing he learned was the principle of inventory control. “When we get down to three (items) of a product, we need to start ordering more,” he said. By quickly replenishing dwindling supplies, Pedro runs the kind of store his clients can rely on.

“Pedro has products in stock that at any point his competitors might not have,” said Carlos Serrano, who currently works part-time for Cuenca Partners and part-time for Verbo Church.  “His clients come to him because of that dependability.”

Along with dependability, there’s integrity and the desire “to be faithful to God in everything.” This means resisting the temptation to buy cheaper but stolen goods for his store. “I know it’s not right,” Pedro said. “I only buy things with receipts so that everything goes well.”

Today, the store is bustling; it’s not unusual for Pedro to serve ten customers in ten minutes. The demand is so high that Pedro opened a second location eight blocks away and hired an employee to run it. Both baby stores are flourishing, as Pedro works hard and dreams of building his business, providing for his family and meeting the needs of his community.

“Time will tell what else we can do in the business,” Pedro said. “God has great plans for my life—I am convinced.  Now my goal is to stay faithful to Him.”

Read the story on the Partners Worldwide website here.

Pasión por la pizza conduce al éxito

CUENCA, Ecuador --- Aunque vende pizza en un país hispanohablante, el ecuatoriano Patricio Hurtado conserva un trozo de Italia en el nombre de su restaurante: Pizza Nostra, que significa "Nuestra Pizza" en italiano.  El nombre queda bien porque el orgullo de Patricio no solo le pertenece a él como dueño sino también a la comunidad, el número creciente de empleados y a Dios, quien le llevo por este camino empresarial.

"Siempre he tenido un negocio...desde los 16 o 17 años [mi trabajo] he permanecido involucrado en el negocio. Compraba zapatos acá en Gualaceo [un pueblo famoso por zapatería] e iba a vender en Guayaquil, en Machala", dice Patricio, el padre de dos hijos adultos.  Su esposa, Emma, es vendedora de ropa en la feria libre. Décadas después, su habilidad creativa para hacer negocios le llevó a dedicarse a un nuevo emprendimiento, uno que provee deliciosa comida rápida en un sector con pocos restaurantes (solamente existe un restaurante de pollo).  Pero ante todo, Patricio tuvo que vencer el temor al fracaso.  "Las puertas se abrieron y pude ver que en realidad esto era de Dios. Asi vencí el temor porque tuve confianza, tuve fe y tranquilidad."

Acompañándole  en esta aventura estaban Carlos Serrano y Boris Ordóñez de Cuenca Partners, el afiliado local de Partners Worldwide en esta ciudad de  medio millón de habitantes en la sierra del Ecuador. Patricio realizó el curso de capacitación empresarial de Cuenca Partners y recibió la mentoría de Carlos y Boris desde aprender el manejo de restaurantes hasta probar recetas de masa y salsas para lograr la pizza perfecta.  Después de 6 o 7 meses de planificación, nació Pizza Nostra.

"Siempre fue una afición", dice Patricio. "Siempre me gustó la idea de poner un negocio de comida rápida. Igual en casa he preparado ciertas cosas. Tuve la idea y en mi mente dije, '¿Qué negocio puede funcionar de acuerdo con las posibilidades de la gente?' La comida es más práctico. Te pagan. No te fían. No hay crédito.  Entonces, pensé, creo que es esto."

Desde hace poco más que un año que abrio, Patricio ha creado empleo para tres personas--Juan, Nina y Edward. El conocio a Juan en un grupo de hogar de la iglesia que se reunia en su casa. Pronto, le ofreció a Juan la oportunidad de hacer las entregas a domicilio por las noches con su motocicleta y Juan aceptó. Nina, una estudiante, también trabaja por la tarde noche. Edward, en cambio, fue el primer empleado, trabajando hombro a hombro con Patricio desde el día de inicio.  Se conocieron por casualidad cuando Patricio compró un rayador de queso del empleador anterior de Edward, el cual había cerrado su pizzería. Mientras cerraron la venta, el jefe anterior recomendó a Edward como un empleado excelente.  Sin empleo en ese momento, Edward había adquirido bastante experiencia en tres pizzerías anteriores. Solo un año después de estar desempleado con pocas oportunidades, Edward hoy en día sonríe con alegría mientras prepara una pizza mostrando su pasión en el trabajo. En septiembre tendrá suficiente dinero ahorrado para abrir su propia pizzería, ahora con el conocimiento de administración de empresas que ha aprendido por su trabajo con Patricio. Edward nos comentaba que la meta con su nuevo emprendimiento es "Poder abrir otros negocios más, ayudar otras personas y a mí mismo también."
 
Aunque Patricio perderá un empleado muy trabajador, es gratificante ver un trabajador que ha crecido bajo su aprendizaje abrir su propio negocio.  Patricio cree que Dios está bendiciendo su empresa más que cualquier otro emprendimiento anterior.  Aunque ha trabajado en varias industrias anteriormente--venta de tela, envasado de líquidos y polvos, venta de caramelos y en un programa de prevención de ceguera--esta es la primera vez que tiene una visión clara para el crecimiento de su negocio.  Sus emprendimientos anteriores no crecían pero iban en decadencia, llevándole a una crisis donde conoció al Señor. Ahora, Pizza Nostra es diferente. Patricio tiene planes de abrir otro local, Dios mediante en el próximo año.

"En realidad hay muchas personas que me han dicho, 'Hay algo especial en el señor, el dueño del restaurante'", dice Patricio. "[Damos] una buena atención al cliente, con amabilidad, con una buena sonrisa. Esto es importante.  Creo que de una manera si va a sembrar para el Señor".

Negocio bien nutrido cuida a las necesidades de los bebés

AZOGUES, Ecuador --- Motivado por el nacimiento de su hijo Mateo, que le hizo darse cuenta que quedar sin pañales no es una opción, Pedro abrió un tienda de pañales y productos relacionados hace tres años y medio en la ciudad de Azogues. Con la visión de atender bien a los clientes, el negocio de Pedro ha crecido más allá del local original a un segundo local en un sector cercano.  Como un bebé bien nutrido y bien cuidado, el negocio está creciendo y floreciendo.

"Yo entendí que todo es de Dios. Todo es de Él; yo soy un mayordomo." Pedro dice. "Todo esto fue Dios mostrándome que en verdad Él es el dueño de todo y estoy viendo la bendición."

Pedro nació cerca de la frontera con Perú y se trasladó a la provincia del Cañar donde conoció a su esposa, Anita, una profesora de escuela. La ciudad de Azogues donde viven es una ciudad de 34.000 habitantes ubicada en el valle de los Andes y tiene una economía basada en la producción agrícola, la pequeña industria y la producción de sombreros de paja toquilla (sobrero panamá). Sin embargo, la tasa de desempleo es alto y a Pedro se le dificultó encontrar trabajo.  "No me querían dar trabajo porque yo no era de aquí. Como era de otra ciudad, no me querían dar. Yo tenía en mi mente muchas ideas de ponerme negocios.  Pero siempre había ese miedo.  Siempre había ese temor--¿ahora me ira o no me ira bien?  ¿Y si no vendo? ¿Si a los clientes no les gusta mi producto?"

Después de que nació Mateo, Pedro y Anita se dieron cuenta que había un producto que siempre es de gran demanda: pañalas, y además toallas húmedas, fórmula para bebés y otras necesidades para los bebés. Sin embargo a Pedro le hacía falta formación sólida en negocios y acceso al círculo de intercambio que le permitiría desarrollar sus fortalezas y sus talentos.  Su negocio no estaba dando resultados al principio y quiso cerrarlo y regresar al lugar donde nació para conseguir trabajo.

El punto que cambio todo fue cuando Pedro asistió a un curso de capacitación empresarial de Cuenca Partner, el afiliado local de Partners Worldwide en Cuenca, una ciudad cercana donde se dictó el curso.  "Fue una tremenda ayuda porque yo no sabía nada de negocios", dice Pedro.  "Aprendí cómo desenvolver un negocio, cómo sacarlo adelante y cómo manejar la contabilidad. Todo cambió podría decir un 80% para lo que estaba. Realmente fue una transformación."

Algo que se aprendió era el control de inventarios.  "Cuando solo tenemos un stock mínimo de tres unidades de un producto, ya tenemos que otra vez pedir más", el dice. Por solo aplicar este concepto, Pedro administra hoy una empresa confiable.

"Pedro tiene rotación apropiada y un control por caja que administra el  tener un stock mínimo, algo que la competencia a veces no tiene", dice Carlos Serrano, quien trabajo con Cuenca Partners.  Cuando el cliente vea una organización en la atención del negocio, ellos regresan porque les resulta confiable.

Además de ser confiable, existe honradez y el deseo de "ser fiel a Dios en todo."  Esto significa que Pedro no compra productos robados a bajos precios para su tienda. "Sé que no es correcto", él dice. "Lo que yo quiero es comprar solo con facturas y hacer todas las cosas bien para que todo salga bien. Entonces esto ha sido fundamental para que crezca este negocio y Dios ve mi fidelidad."

Hoy día el negocio tiene muchos clientes y no es raro que Pedro atienda diez clientes en diez minutos. Existe tanta demanda que Pedro abrió otro local a la distancia de ocho cuadras y contrató una empleada para manejarlo. Ambos negocios están prosperando, proveyendo por medio de este negocio una utilidad  para su familia y el éxito radica en  llenar las necesidades de sus más próximos en una ciudad que no le vio nacer pero que le ha visto prosperar con arduo trabajo y cumpliendo los principios aprendidos en la iglesia local y con el apoyo de Cuenca Partners.

El tiempo dirá lo que se puede hacer con el negocio. Dios tiene grandes planes para mi vida. Esto yo sé.  Estoy convencido de esto.  Mi anhelo es mantenerme fiel para con Dios.

The power of 10 years of partnership

MOMBACHITO, Nicaragua --- In the hills of Mombachito, a partnership brought six village farmers together to create a sustainable way of living that uproots poverty from their lives.   Ten years later, these Nicaraguan farmers are business people with faith that their shared vision can be achieved!

“They were brave enough to dream, and bold enough to believe they could reach their dreams,” said Daniel Espinoza, Partners Worldwide's Partnership Manager in Nicaragua.  “It has been amazing to see how God put the puzzle together and blessed the Mombachito farmers with mentoring relationships and legal land ownership for the first time.  This was only possible by God´s grace and the power of partnerships.”
In 2002, these farmers took the first steps on the journey to become land owners.  At that time, most of them rented land and had very few opportunities to earn a consistent income—working as day laborers for big landowners in the area.  The work available for Ricardo and Jenny Rodriguez, one of these farming families, depended on the cycle of seasonal crops.  More often than not, they struggled to provide for their own young children. 
 
“We were a poor and disillusioned family without hope, without a future of opportunities,” said Ricardo.  “But one day a blessing came from God.”



Transformation began with a simple idea to connect the farming families with land ownership and market opportunities.  Through a partnership between a local organization, the international organization World Renew, and Partners Worldwide, a Land Bank program was created to hold the title deed to properties, facilitate collections over an estimated 7-10 years required to pay of the land, and provide technical training for the farmers.  The local organization also provided key technical support to the farmers throughout the early years.
 
An essential component was the mentoring relationships Partners Worldwide provided through a Farmer-to-Farmer partnership.  In 2002, U.S. farmers from Iowa began building lasting relationships with the Nicaraguan farmers, mentoring them on business development and the challenges common to farmers everywhere.  The transformation within the partnership has been a two-way street, as the Nicaraguan farmers have turned their new land into agricultural enterprises rather than just a source of food for subsistence.  To this day, the U.S. farmers have walked alongside the Nicaraguan farmers, encouraging and mentoring them through their shared passion—a love for the land. 
 
Since the partnership began, the farmers have produced high-value crops.  And, after years of adversity and success, tears and laughter, the six families have paid off their land one year sooner than they originally planned.  They now own their own land free and clear!

  
According to Espinoza, “Before the Farmer-to-Farmer partnership, the Nicaraguan farmers weren’t confident.”  While most of them have a basic education, their participation in the Land Bank community, the formal agricultural training and the way that their partners walk alongside has produced a 180-degree turn, he says.  “They are more secure within their decisions, negotiations, and how they do business.  They’d never imagined before that they could do business.  They now see themselves as businesspeople.” 
 
In addition to growing high-value crops on their own land, Ricardo and the other farmers took full advantage of the mentoring, training, sustainable farming tools, and access to capital available through the partnership.  Beyond their land, they now own essential coffee processing facilities and machinery.   As a result, in 2008, the farmers started roasting and selling organic coffee beans supplied from their own farms and others in the area.
 
The biggest transformation is that the farmers have persevered, said Espinoza.  “Perseverance is one of the keys to succeed in partnership,” he said.   With the encouragement and mentoring support provided, farmers in Mombachito have realized that they most often have the answers for the problems they face―they only lacked the encouragement and support that the Partners Worldwide mentors have provided. As seen throughout the years, the farmers’ shared vision has not been in vain and their perseverance has paid off.

Salt producer and cooperative employ 130

LEÓN, Nicaragua --- Gustavo Castillo is an ordinary man with an extraordinary sense of entrepreneurship. With a vision to restore dignity and provide employment to people of rural western Nicaragua, Gustavo is dedicated to doing business as a ministry.

This new vision began in 2012, when a friend invited Gustavo to attend a meeting hosted by Business for the Kingdom, one of our partnerships in Nicaragua.
The Business for the Kingdom partnership seeks to promote real and tangible impact in local communities in order that local businesses are strengthened, more profitable, and create more jobs.  However, it all begins with a change in the entrepreneurs themselves.
“The whole journey gave me a brand new business worldview,” says Gustavo, one of two dozen business owners within the partnership.  He felt affirmed to continue growing his business as a ministry, and increasing employment in the rural region where he works.
After that first experience, Gustavo participated in the rigorous Partners Worldwide business training program with peers in León, as well as workshops and peer-mentoring discussions on business leadership. He is thankful to be a part of a Christian business network like Business for the Kingdom. 
Now he's working to apply this new knowledge to his own business.  With over 30 years in the salt industry, Gustavo employs more than 30 people in his business, Las Mulas.
“For many of his employees, this is the only opportunity they have to bring food to their tables and feed their families,” says Daniel Espinoza, the Partners Worldwide partnership manager in Nicaragua.  “It brings dignity to them as the heads of families, and equips them to feed their families and send their kids to school, something they wouldn’t be able to access without that job.” 
As a small business owner, about a decade ago, Gustavo realized it was challenging to compete and produce such a high-quality product on a larger scale.  In response, he and other salt producers decided to work together to provide edible fine salt that meets national and international standards. Their initiative gave birth to a cooperative which has grown to more than 60 small business owners today, together employing more than 130 people.  In partnership with a larger processing company, the cooperative supplies Nicaragua’s only fine salt distributed throughout the country. They also share the vision to grow beyond Nicaragua and sell fine salt throughout Central America.
In addition, Business for the Kingdom hopes to expand beyond León and Chinandega, to connect business owners and entrepreneurs throughout surrounding regions with Biblically-based business training and mentoring relationships with North Americans and experienced business professionals within Nicaragua.
“Now they have a group they feel they belong to,” says Espinoza about members of Business for the Kingdom. “Within the Christian business partnership, they’re being empowered by a shared vision to impact the community and can also provide support and encouragement to each other."
 
Business for the Kingdom is a partnership between the Nehemiah Center and Partners Worldwide and is active in León and Chinandega. This partnership connects Nicaraguan businesses with a group of North American businesspeople who mentor and walk alongside them.

Business plan sessions: one on one mentoring

                      

  

During the last month, MCM has been posting a new form of training / mentoring where a one-on-one attention is provided to each of the entrepreneurs within the loan program. Within its business loansportfolio of loans,  the top 30 entrepreneurs were selected according to qualities such as business growth, teachable spirit and a desire to continue dreaming for their business. This group of 30 has been divided into groups of 3-4 members for each of them to write their business plan. With the help of young students of Business Administration in Nueva Suyapa and the guidance of the loan officer  Yonatan Venegas, they have been able to facilitate these sessions every Thursday evening. While it is true that a business plan is much more extensive, the idea is to develop the habit of writing their strategies and start dreaming about growth in the short and long term.

Each of these sessions has been very dynamic and motivating. Mutual experience of entrepreneurs has brought more feedback and enriched the sessions. Moreover, many of them have been able to make connections, both for business and also met other entrepreneurs in their community.

The sessions one by one have allowed us to get to know the entrepreneurs closer and to support them in a personalized way. MCM will continue completing these sessions throughout the month of July in order to start a business training of 12 weeks. Each partner who has completed their business plan, will be invited to this training, and receive a diploma of completion. Then, another 30 entrepreneurs will be cosen and graduates of the first class will be the mentors to this new Group and help them develop business plans.

We have no doubt that the training and learning path is still long, but every day we move forward to facilitate this knowledge to those who have the desire to flourish and grow.

Left to right: Yonatan Venegas (loan officer), Rosel Bolton (cloth store),
Iris Cardona (beauty salon), Natividad Mejia (bakery).

Sesiones de Plan de Negocios: mentoria uno a uno

                            

Durante el ultimo mes, MCM ha sido el anfitrión de una nueva modalidad de capacitaciones/mentorias donde se da una atención uno a uno a cada uno de los socios emprendedores del programa de prestamos. Dentro de su cartera de prestamos de microempresa, se han seleccionado a los 30 mejores emprendedores de acuerdo a cualidades como crecimiento de su negocio, espíritu enseñable y el deseo de continuar soñando para su negocio. Este grupo de 30 ha sido dividido en grupos de 3-4 socios para que cada uno de ellos pueda escribir su plan de negocios. Con la ayuda de jóvenes estudiantes de Administración de empresas en Nueva Suyapa y la guía del asesor de créditos Yonatan Venegas, se han podido facilitar estas sesiones cada tarde del Jueves. Si bien es cierto que un plan de negocios es mucho mas extenso, la idea es poder desarrollar el habito de escribir sus estrategias y empezar a soñar con el crecimiento a corto y largo plazo.

Cada una de estas sesiones ha sido muy dinámica y motivadora. La experiencia mutua de los emprendedores ha traído mayor retroalimentación y ha enriquecido las sesiones. Además, muchos de ellos han podido hacer conexiones, tanto para su negocio como también han conocido a otros emprendedores de su comunidad.

Las sesiones uno a uno nos han permitido conocer de cerca a cada uno de estos emprendedores y poder apoyarles de una manera personalizada. MCM continuara durante todo el mes de Julio completando estas sesiones para poder iniciar un diplomado de negocios de 12 semanas. Cada socio que haya completado su plan de negocios, será invitado a este diplomado, y recibirá su diploma de graduación. Luego se  escogerán otros 30 emprendedores y los graduandos de la primera promoción serán los mentores para ayudar a desarrollar los planes de negocios.

No dudamos que el camino de capacitación y aprendizaje es aun largo, pero día a día avanzamos en poder facilitar este conocimiento a aquellos que tienen el deseo de florecer y crecer.

Izq. a der. : Yonatan Venegas (asesor de creditos), Rosel Bolton (Almacen de ropa), Iris Cardona (sala de belleza), Natividad Mejia (pasteleria)